"Sull'Oceano", pubblicato nel 1889 e subito accolto da grande successo, è il primo romanzo italiano ad affrontare il tema dell’emigrazione tra Ottocento e Novecento. Nel 1884 Edmondo De Amicis si imbarca su un piroscafo diretto a Buenos Aires sul quale, oltre ai passeggeri che viaggiano per affari o per piacere, ci sono oltre millecinquecento italiani che sperano di trovare in Sud America una vita migliore. “Sull'Oceano” non deve quindi essere confuso con i molteplici reportage di viaggio ai quali spesso è legato il nome del celebre autore del libro “Cuore”. La traversata dura ventidue giorni durante i quali De Amicis annota sul suo taccuino ogni elemento interessante. Più che un libro di viaggio, "Sull'Oceano" è dunque un vero e proprio romanzo sociale dal quale emergono drammaticamente la miseria e la tenacia di coloro che sono costretti ad abbandonare la terra natale alla disperata ricerca di un futuro migliore. Per De Amicis questa esperienza si rivelerà fondamentale portandolo di lì a poco ad aderire al socialismo.